將兩種不同金屬線的兩端分別連接起來，組成一閉合回路，當一段加熱時，在另一端就會有電動勢產生，這種現象稱為西拜克效應，也就是熱電效應。熱電偶就是根據熱電效應原理制成的，將兩個不同的金屬導線一段焊接在一起，形成的工作端，另一端用補償導線與二次儀表連接，當工作端感受不同溫度時，二次儀表就將熱電勢轉換并顯示出對應的溫度。